과학은 전쟁의 시녀인가

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과학은 전쟁의 시녀인가

시사저널 / 96. 3. 6

 

 

첨단 기술, 군사 필요 따라 개발…󰡒생활에 미칠 영향부터 검토하라󰡓

요즘 미국 필라델피아 지역에서는 수 십 가지 컴퓨터 관련 행사가 벌어지고 있다. 예컨대 시민회관에서는 지난 2월10~17일 세계 체스 챔피언인 개리 카스파로프와 IBM이 최근 개발한 체스 전문 컴퓨터 딥 블루 사이에 세기의 승부가 벌어졌다. 정식 규정(시간 제한 등)에 따른 이번 게임에서 카스파로프는 2 대 1로 승리를 거두었지만 딥 블루에 첫 판을 내주어 한때 컴퓨터 과학자들을 흥분시켰다. 정식 게임에서 컴퓨터가 최초로 인간을 이겼기 때문이다.

 

한편 필라델피아의 현대 미술관은 현재 최고의 뉴미디어 작가로 손꼽히는 게리 힐의 설치 미술 작품을 전시하고 있다. 어두컴컴한 방에 들어서면 전자 감응 장치가 장착된 카펫이 깔린 바닥에 높이 10㎝ 정도로 미로가 꾸불꾸불 설치되어 있다. 그 미로에 들어서면 어디선가 목소리가 흘러나오고 양쪽 벽에 대형 비디오 영상이 펼쳐진다. 아무런 설명도 없다. 왼쪽으로 갈 것인지 아니면 오른쪽으로 갈 것인지를, 마치 미로 속에 갇힌 생쥐처럼 감상자 스스로 선택해야 한다. 감상자가 어디로 가느냐에 따라 목소리 내용과 화면이 순간순간 달라진다.

 

베니스 비엔날레에서 대상을 받은 게리 힐의 이번 작품은 컴퓨터 기술과 예술의 조화라 할 만하다. 또 얼마 전 필라델피아 미술대학에서는 백남준의 비디오 아트 전시도 있었다.

 

이러한 행사들은 모두 필라델피아에 자리잡은 펜실베이니아 대학이 46년 2월14일에 개발한 세계 최초의 전자 컴퓨터 에니악(ENIAC) 탄생 50주년을 기념하기 위해 마련한 것들이다. 입력․출력․연상 장치나 메모리 같은 현대 컴퓨터의 개념들을 모두 구현한 세계 최초의 전자 컴퓨터 에니악은 진공관 1만8천개와 수 ㎞에 이르는 전깃줄로 이루어졌으며, 약 30평 정도의 공간을 차지하였고 무게만 해도 30t이 넘었다(오늘날의 PC는 에니악보다 약 천배 이상 빠른 연산 장치를 지니고 있으며, 데이터 저장 용량은 수백만 배에 이른다).

 

50년 전에 에니악이 탄생한 것은 전적으로 2차대전 당시의 군사적 필요 때문이었다. 특히 대포알 탄도 계산은 수학자가 여러 명 달려들어도 며칠씩 걸리기 일쑤였다. 43년 존 모클리는 곱셈을 초당 천 번 할 수 있는 전자 계산기가 있다면 며칠이 걸릴 탄도 계산을 단 수분 내에 끝낼 수 있다고 주장하여, 미국 국방부로부터 에니악 개발 프로젝트를 따내는 데 성공했다. 말하자면 컴퓨터는 처음부터 전쟁용 무기로 개발되었던 셈이다.

 

 

인터네트도 전쟁 무기로 개발된 것

아직도 전쟁의 논리는 모든 과학 기술 발전을 선도하고 있는 것처럼 보인다. 한국어․영어 같은 자연 언어를 자동으로 번역해 내는 컴퓨터 프로그램 개발에 돈을 대고 있는 것도 바로 미국 국방부다. 요즘 들어 각광받고 있는 인터네트도 수십 년 전에 미국 국방부를 위한 컴퓨터 네트워크로 시작된 것이었다. 그 기본 개념은 한 컴퓨터가 공격을 받아 고장나도 다른 컴퓨터를 통해 통신을 계속할 수 있게 하는 멀티플 네트워크였다. 가상 현실 기술도 전투기 조종사 훈련을 위해 개발되었다. 최근 미국 등 핵무기 선진국들이 더 이상 핵실험을 하지 말자고 다른 나라에 제의하는 것도 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 핵실험을 대신할 수 있게 되었기 때문이다. 최근 프랑스가 온갖 비난을 무릅쓰고 남태평양에서 핵실험을 강행한 것도 바로 컴퓨터 핵실험 시뮬레이션을 위한 자료를 마련하기 위해서였다.

 

이러한 기술이 군사적 가치를 잃으면 상용화되어 팔렸고, 그제서야 인문사회 과학자들은 기술이 생활에 미칠 영향에 대해 뒷북을 치며 고민하기 시작한다. 이것은 분명 앞뒤가 바뀐 것이다. 이제 더 이상 기술 개발의 근본적 방향을 전쟁 논리에 맡겨서는 안된다. 기술 개발 이전에 그것이 생활에 미칠 영향에 대한 정치․사회․문화적 검토가 선행되어야 한다. 이미 실현된 과학기술의 영향에 대해서뿐만 아니라, 앞으로 어떠한 기술을 어떻게 개발해야 하는가에 대해서도 관심을 가지고 논의를 시작해야 한다.

 

김주환(뉴미디어 평론가)

 

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